Самая красивая молекула 8

Ольга Андреева

Таинственное слово "фуллерен" появилось в научном лексиконе всего 22 года назад. После графита и алмаза это третья форма углерода с уникальными физико-химическими и биологическими свойствами. История этого вещества - драматическая летопись создания новой отрасли науки. Фуллерены - это неорганическая химия, квантовая физика и нанотехнологии. А сейчас они добрались и до живого организма. Корреспондент "РР" присутствовала при эксперименте, в котором исследовалась возможность фуллеренов возвращать потерянную память. С их помощью ученые из Пущино надеются остановить старческое слабоумие - болезнь Альцгеймера, которой страдают миллионы людей на Земле

Место действия - Институт теоретической и экспериментальной биофизики РАН в подмосковном Пущино. Большой конференц-зал напоминает о былом величии 70−х. Огромные окна в оправе темно-деревянных рам, изысканный лаконизм белых стен и квад­ратных колонн.

В зале - научное совещание "Фуллерены и мозг". Когда я говорила знакомым физикам, что еду на мероприятие с таким названием, они недоуменно пожимали плечами: "Какая связь? Почему тогда не "Бетонные конструкции и глаголы языка суахили"?" Ну, как тут было не поехать!

Выступает Зоя Подлубная, доктор биологических наук из Пущино. На экране - странные палочки в разных комбинациях.

- Вот мы увидели такие бета-амилоиды. Посмотрите, какие они жирные, хорошие... - с гордостью говорит Зоя Александровна.

Бета-амилоиды - это особые белки (точнее, пептиды), присутствующие в нервных клетках мозга. В состоянии нормальной активности они полезны, но вдруг по непонятной причине начинают накапливаться, слипаться, объединяться в цепи, и однажды у человека появляются проблемы с памятью: он, скажем, не может найти свой дом - так начинается болезнь Альц­геймера. Бета-амилоиды на электронной фотографии именно в таком состоянии. Перед нами молекулы забвения. Восстановить память - значит разрушить бета-амилоидные цепочки. Увы, до сих пор ни одного полноценного препарата для этого не создано.

Следующая картинка: те же бета-амилоиды , но уже облепленные странными прозрачными шариками. Видно, как нити разрушаются - шарики их как бы пожирают. Эти шарики на фотографии, сделанной под электронным мик­роскопом, и есть фуллерены...

В перерыве после доклада Подлубной подхожу к Игорю Подольскому, пожилому застенчивому человеку, удивительно похожему на Эйнштейна. Работа Подлубной сделана по его инициативе и при его участии.

- Игорь Яковлевич, но ведь это удивительно! Можно ли сказать, что...

- Нет, нет! Нельзя! - Подольский машет руками. - Проблема слишком сложна.

В области патологии мозга болезнь Альцгеймера - самая большая головная боль ученых. Тысячи работ, десятки тысяч экспериментов. Механизм потери памяти изучен довольно хорошо, но нет никаких средств, которые задерживали бы развитие болезни.

16 млн человек во всем мире страдают болезнью Альцгеймера. Согласно научным прогнозам, уже лет через 20 каждый третий житель Земли старше 75 забудет собственное имя. Поэтому ученым интересно все, что может как-то на это влиять. Но почему именно фуллерены?

Углеродный футбол

Фуллерены открыли в 1985 году, а уже в 1996−м авторы открытия получили за это Нобелевскую премию. Атомы углерода создают конструкцию, по форме больше всего напоминающую футбольный мяч. Кстати, поначалу новое вещество так и называли - футболен. Но настоящее имя новому углероду дал американский архитектор Ричард Бакминстер Фуллер. В разгар 80−х, когда в моду вошло все экологически чистое, в том числе и архитектура, он предложил использовать шестигранные элементы строительных конструкций: удобно, красиво, надежно. О фуллерене можно сказать примерно то же самое.

Открыть фуллерены значило создать их. Существование третьего углерода в природе до сих пор остается под вопросом. Вроде бы в микроскопических дозах он присутствует в вулканическом пепле. Вполне вероятно, есть он и в межзвездном пространстве, что, правда, подтвердить сложнее.

Существует легенда о Марциальных водах, первом российском курорте, созданном по указу Петра I. Знаменитые воды протекают через залежи минерала под названием шунгит. Вроде бы нигде в других местах на планете такого минерала больше не обнаружено. Говорят, метеорит. Состав шунгита очень сложный. Есть некоторые основания полагать, что одним из его элементов являются фуллерены. Именно их присутствие и обеспечило Марциальным водам славу русского Баден-Бадена.

Keywords: